감귤 생산량을 줄이려고 열매 솎기나 나무 솎아베기 현장에 공무원을 동원하던 관행이 사라진다.

제주도는 올해부터 감귤 재배농가들이 벌이는 열매 솎기나 나무 솎아베기 등의 작업에 도와 행정시, 읍ㆍ면ㆍ동의 공무원을 지원하지 않기로 했다고 18일 밝혔다.

이는 우근민 제주지사가 "감귤을 생산하고 유통하는 데도 변화와 개혁이 필요하다"며 잘못된 관행을 고치겠다는 의지에 따른 것이다.

도는 지난해 2∼3월 나무 솎아베기 작업현장에 수십 차례에 걸쳐 연인원 3천180명의 공무원을, 7∼10월에는 열매솎기 작업현장에 연인원 2만9천100여명의 공무원을 동원하는 등 해마다 감귤 생산량 줄이기 위한 작업에 공무원을 다수 동원해 왔다.

오래전부터 지속한 이런 관행 때문에 감귤 재배농가들은 열매솎기 작업 등을 할 때면 공무원 인력지원을 은근히 기대하는 등 행정기관에 대한 의존도만 높이고 농가의 책임의식은 떨어져 제대로 된 감귤 정책을 추진하는 데 걸림돌로 지적됐다.

또한, 전문가도 아닌 공무원들을 평일 근무시간에 영농현장에 파견해 제대로 된 성과를 거두기보다는 행정력만 낭비해 공무원은 물론 민원인의 불만을 사왔다.

제주도는 열매 솎기와 나무 솎아베기 등은 농가 자율에 맡기는 대신 2009년 현재 감귤 전체 재배면적의 12% 수준인 한라봉, 감평 등 만감류의 재배면적을 2014년까지 20%로 끌어올리는 등 품종 개량에 적극적으로 나설 방침이다.

또 중ㆍ대형 거점산지유통센터를 지속적으로 늘리고, 품질의 규격화, 포장 표준화 등을 추진해 감귤의 가격 하락을 막기로 했다.

제주도 관계자는 "지난해까지는 농가가 요청하면 공무원을 열매 솎기 등 감산작업 현장에 동원해 왔다"며 "부작용이 오히려 더 많다는 지적에 따라 개선책을 마련한 것"이라고 말했다.